Bicentenaire d’Ottawa et construction du canal Rideau: le poste d’éclusage de Hogs Back
Par Michel Prévost, LeDroit
15 mars 2026 à 04h06
Le poste d’éclusage de Hogs Back, composé de deux écluses totalisant une élévation de 4,4 mètres, occupe un emplacement stratégique. C’est ici que la rivière Rideau et le canal se séparent.
Le lieutenant-colonel John By, ingénieur royal responsable du chantier entre 1826 et 1832, choisit d’endiguer la rivière à cet endroit afin d’élever suffisamment le niveau d’eau pour submerger près de 12 kilomètres de rapides, jusqu’à Black Rapids.
Ce choix d’emplacement, pourtant judicieux, donnera lieu à l’un des chantiers les plus complexes des 202 kilomètres du canal Rideau, entre Ottawa et Kingston. Le colonel By y risquera même sa vie.
La construction du poste d’éclusage
Les travaux débutent difficilement. Le premier entrepreneur, Walter Fenlon, doit abandonner son contrat à l’automne 1828 après une série de revers que nous verrons plus loin. L’entreprise de Philemon Wright, fondateur du canton de Hull, prend alors la relève. Devant l’ampleur des défis, By fait appel à deux compagnies de sapeurs et de mineurs pour soutenir les travaux.
Malgré l’expertise des ingénieurs et des soldats, la construction du barrage se révèle extrêmement ardue. Les forts courants et les crues printanières compromettent sans cesse l’avancement du chantier.
Quelques semaines plus tard, le même scénario se répète, forçant Fenlon à se retirer au profit de la famille Wright.
Un nouveau barrage en pierres est alors construit, mais au printemps 1829, des infiltrations d’eau minent les réparations. Pire encore, lors d’une inspection, le colonel By échappe de peu à la mort. Il rapporte: «Je me tenais sur le barrage avec 40 hommes qui s’employaient à colmater la fuite lorsque je sentis un mouvement semblable à un tremblement de terre, et j’ordonnai immédiatement aux hommes de s’enfuir, les pierres dégringolant sous mes pieds comme je m’écartais.»
Un nouveau concept pour le barrage
Ces incidents obligent By et ses ingénieurs à revoir entièrement la conception du barrage. Ils abandonnent le barrage-voûte en pierres au profit d’un barrage à caissons de bois remplis de grosses pierres provenant d’une carrière voisine. D’importantes quantités de pierres sont également déposées en aval pour stabiliser la structure. Ce barrage, tel que reconçu, tient toujours.
Le déversoir, en revanche, pose problème après le départ du lieutenant-colonel By en 1832. Les crues printanières forcent son élargissement à plusieurs reprises afin de mieux évacuer les eaux. Malgré ces efforts, les inondations exceptionnelles de 1862 emportent une grande partie de l’ouvrage, qui doit être reconstruit. D’autres reconstructions suivent à la fin du XIXᵉ siècle. Depuis, le déversoir tient bon, mais il a été réparé et modernisé à maintes reprises.
Ingénieur visionnaire, le colonel By comprend aussi qu’il faut protéger l’écluse-ascenseur contre les glaces et les billes de bois transportées par les crues. Il ajoute donc un sas de sécurité, qui peut servir d’écluse-ascenseur en période d’inondation.
La maison du maître-éclusier
Comme le canal Rideau est conçu à des fins militaires pour contrer une éventuelle invasion américaine, un blockhaus, (un petit ouvrage fortifié) devait être construit à Hogs Back. Il ne verra jamais le jour. À sa place, dans les années 1840, on érige une maison fortifiée en pierres, située du côté ouest au-dessus de l’écluse supérieure. Le bâtiment d’un étage comporte des meurtrières protégées par des poutres. Faute d’entretien, il est démoli en 1907.
La maison actuelle du maître-éclusier, en bois et peinte en blanc, date du début du XXᵉ siècle. D’abord située du côté est des écluses, elle est déplacée du côté ouest dans les années 1950.
Un site enchanteur
Aujourd’hui, le poste d’éclusage de Hogs Back est un lieu d’une grande beauté, avec ses écluses, sa spectaculaire cascade sur la rivière Rideau et son parc verdoyant. Plusieurs panneaux d’interprétation permettent de découvrir l’histoire fascinante de ce lieu emblématique du canal Rideau, désigné lieu historique national du Canada et inscrit sur la prestigieuse Liste du patrimoine mondial.
https://www.ledroit.com/actualites/histo...de-hogs-back-F2SNZ3FDQ5BSTEPEKXKMW6DZDA/
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