[theshark]

La Ville de Bathurst a trouvé un promoteur immobilier pour la propriété Kent située sur la rue Main. Elle vient de ratifier une entente de 11 millions $ sur cinq ans avec Saint John Alias Management Group. Le projet comprend des bureaux, ainsi que des espaces résidentiels et commerciaux. La construction pourrait s'échelonner sur une période de six à sept ans.

Lorsque W.J. Kent a ouvert son magasin général en 1884 à Bathurst, il était installé dans un édifice en bois sur la rue Water. En 1902, un nouvel édifice en brique de deux étages a été construit pour répondre à la demande croissante de cette clientèle. On y trouvait une fontaine de soda, des vêtements pour hommes et femmes, des articles pour le sport et autres. En 1914, le commerce fonctionnait si bien que M. Kent a dû doubler la superficie de son magasin. Un troisième étage a été ajouté après l'incendie de 1915, et le commerce est devenu un des plus grands magasins de l'est du Canada. W.J. Kent & Company fut le plus important magasin général de Bathurst pendant de nombreuses années jusqu'à sa démolition en 1990. La disparition de l'édifice a laissé un vide de 3,2 acres en plein cœur du centre-ville de Bathurst, et c'est ainsi que la propriété Kent est devenue un terrain de stationnement.

Après avoir attendu 18 ans pour trouver un investisseur, la municipalité a pris les choses en main. En 2008, une étude a été commandée afin d'évaluer différentes options. L'automne dernier, la Ville de Bathurst a acheté la propriété et le marché des fermiers pour la somme de 725 000 $.

La municipalité et la Corporation de développement du centre-ville de Bathurst ont investi beaucoup d'efforts dans la transformation de cette propriété, qui présente un potentiel important de développement. Le maire de Bathurst Stephen Brunet rappelle qu'environ 3 000 personnes convergent vers le centre-ville chaque jour pour se rendre au travail. Selon lui, le centre-ville est en train de renaître.

David Campbell, spécialiste du développement économique, estime pour sa part qu'«un centre-ville florissant comme Bathurst et Edmundston aiderait l'économie de la région au complet. Il vous faut un noyau urbain solide. Si vous circulez dans un centre-ville qui donne l'impression que la place est moribonde, il est peu probable d'investir dans cette région.»

M. Campbell rappelle qu'un centre-ville fort amènera plus d'emplois dans l'industrie des cols blancs, ce qui complémenterait l'économie de la région qui est surtout basée sur les ressources. «Bathurst doit se voir comme le Moncton du nord du Nouveau-Brunswick pour les 50 prochaines années», conclut-il.

Jacques A. Ouellette, L'Étoile Chaleur