[Hermano]

Grupo cementero colombiano Argos compró dos firmas concreteras en Texas y Georgia (E.U.)
Las nuevas adquisiciones lo ubican en el quinto puesto en producción de concreto. Mantiene liderazgo en el país con el 51 por ciento de participación.
La inversión fue de 257,5 millones de dólares, según informó ayer José Alberto Vélez, presidente del holding.
La mayor parte de la inversión, 245 millones de dólares, se pagó por la concretera Southern Star Concrete, cuya sede principal está en Dallas (Texas), tiene 46 plantas en tres ciudades (Dallas, Houston y Little Rock), 550 camiones, 840 empleados y una producción de cuatro millones de metros cúbicos de concreto.
Vélez dijo que, según las cifras del estudio de inversión, se espera que esta compañía obtenga este año ingresos por 300 millones de dólares.
Con el resto, 12,5 millones de dólares, se adquirió a Concrete Express (Conex), una pequeña empresa con sede en Savannah (Georgia). Conex tiene cuatro plantas, 31 camiones mezcladores y emplea a unas 52 personas. Esta empresa generará ingresos por 15 millones de dólares en el 2005.
En el corto plazo, Argos no le venderá cemento a las dos nuevas filiales porque ya tiene firmados contratos de abastecimiento con antiguos clientes pero se espera que a mediano plazo se abran nuevas posibilidades de comercialización para el grupo cementero.
El directivo explicó que estas últimas adquisiciones del grupo lo ubican en el quinto puesto de los productores de concreto de América Latina, con el 51 por ciento del mercado colombiano y exportaciones de tres millones de toneladas.
"La sola producción de Southern Star Concrete es superior a la totalidad del volumen vendido por la industria colombiana en un año", explicó, y anotó que esta es la inversión más grande que realiza una compañía colombiana en Estados Unidos.
Los ingresos previstos
Además, con las nuevas filiales, Argos obtendrá este año ingresos por 805 millones de dólares, de los cuales un poco más de 300 millones corresponderán a operaciones en Estados Unidos y el resto a negocios en Colombia.
La expansión internacional del grupo Argos requirió en buena medida de financiación internacional, pero también recursos propios provenientes de inversiones y venta de papeles (las acciones de Coltabaco que significarán unos 15 millones de dólares) y la venta de la mina La Jagua, por la cual recibió 110 millones de dólares.
Vélez reconoce que estar ubicados en el mercado estadounidense les permitirá participar de manera directa en el proceso de reconstrucción de las zonas afectadas por los huracanes Katrina y Rita.
Lo que se conoce es que en un periodo de cinco años se requerirán cinco millones de toneladas de cemento y cuatro millones de yardas cúbicas adicionales.
La adquisición de las dos compañías concreteras está sujeta a una serie de condiciones y garantías que en el caso de Conex ya fueron obtenidas, y se espera que en los próximos días estén listas las autorizaciones para cerrar el negocio con Southern Star.
Con esta inversión en Estados Unidos la inversión del grupo cementero en el exterior se acerca a los 500 millones de dólares si se suman la compra de tres puertos en ese país y de cementos Andino en Venezuela.
MEDELLÍN